根雕，是以樹根（包括樹身、樹瘤、竹根等）的自生形態(tài)及畸變形態(tài)支干為藝術創(chuàng)作對象，通過構思立意、藝術加工及工藝處理，創(chuàng)作出人物、動物、器物等藝術形象的作品。根雕藝術是發(fā)現(xiàn)自然美而又顯示創(chuàng)造性加工的造型藝術，所謂“三分人工，七分天成”，就是說在根雕創(chuàng)作中，大部分取材是利用天然形態(tài)的根桿來表現(xiàn)藝術形象，少部分是進行人工處理修飾，因此，根雕又被稱作“根的藝術”或“根雕藝術”。

天水的根雕制作藝術，有實物為證的，可上追溯到漢代，尤以清代為盛，距今已有一千多年的歷史。天水根雕在長期的流傳過程中，已形成了獨特的一門技藝手法。根雕制作，一般可分脫脂處理、去皮清洗、脫水干燥、定型、精加工、配淬、著色上漆、命名等八個步驟。

根雕制作選材最為重要。所用材料必須選擇材質(zhì)堅硬、木質(zhì)細膩、木性穩(wěn)定、不易龜裂變形、不蛀不朽能長久保存的樹種，如黃楊、檀木、松木、柏木、榆木等，這些樹桿材料都是根藝造型的上好材質(zhì)品種。被水浸淤泥淹沒或深埋土中的死根最好，特別是經(jīng)數(shù)百年碳化形成的古老陰沉根木，其質(zhì)地堅硬，幾乎接近化石，更是根雕藝術的最佳選材。