揚子鱷是我國特有的爬行動物。每年6月?lián)P子鱷進入繁殖期，7月初左右，雌鱷開始營巢產(chǎn)卵，鱷卵依靠自然溫度孵化，孵化期約為60天。幼鱷一般在8月底到9月初出殼。

揚子鱷幼鱷 洪小衛(wèi)攝

近日，在安徽揚子鱷國家級自然保護區(qū)，野外揚子鱷幼鱷陸續(xù)破殼而出。9月3日，筆者跟隨保護區(qū)南陵保護管理站的工作人員，走進位于安徽省蕪湖市南陵縣長樂村的揚子鱷核心棲息地，尋找揚子鱷幼鱷的身影，感受揚子鱷規(guī)模化野外放歸成效。

安徽揚子鱷國家級自然保護區(qū)地跨蕪湖、宣城兩市，涉及南陵、宣州、郎溪、廣德、涇縣等5個縣，總面積18565公頃，由8個片區(qū)組成，南陵長樂核心棲息地是保護區(qū)的6塊核心棲息地之一。進入前，生態(tài)巡護員張晟提醒道：“我們需要徒步進去，越到深處，越要保持安靜，以防嚇跑揚子鱷?！?/p>

草叢齊腰高，隱約能看到腳下有路。“草叢有助于揚子鱷隱藏，這些小路都是我們?nèi)粘Ｑ沧o踩出來的。”南陵保護管理站站長章燕介紹。

走了10多分鐘、踏過一大片草叢后，張晟在一處水塘邊停了下來，并示意大家放慢腳步，不要出聲。順著他手指的方向，只見不遠處有一處揚子鱷窩巢，窩里的蛋殼已經(jīng)破了。再看向距離窩巢一米多的水塘，幾個有著黑黃相間花紋的小腦袋探出水面，這就是揚子鱷幼鱷。

“長樂片區(qū)目前發(fā)現(xiàn)了9窩鱷卵，第一窩鱷卵是8月27日孵化出來的。”章燕介紹，一旦發(fā)現(xiàn)鱷卵，他們會對窩巢內(nèi)鱷卵數(shù)量、受精情況進行判斷，記錄窩巢位置坐標(biāo)、窩巢大小等數(shù)據(jù)，并采集影像資料。如果野外環(huán)境良好，便不人為介入，讓鱷卵就地自然孵化。

章燕小心地把蛋殼收集起來，說要帶一些回去研究，為下一步科研提供數(shù)據(jù)支撐。隨后，她又調(diào)整了一下架在水塘邊的紅外相機的拍攝角度，以便觀察幼鱷在水里的活動情況。

“這幾條幼鱷還沒有開始進食，活動區(qū)域就這一片水塘，母鱷也不會離開很遠。”章燕介紹，野外狀態(tài)下，幼鱷跟隨母鱷生活。幼鱷出生約20天內(nèi)，營養(yǎng)來源于體內(nèi)剩余卵黃，約20天后開始進食，主要以浮游生物、蝦、蛙類等為主。

“今年，保護區(qū)野外共發(fā)現(xiàn)鱷卵39窩900余枚，是2023年的2倍多，創(chuàng)歷史新高?！卑不論P子鱷國家級自然保護區(qū)二級調(diào)研員孫四清介紹，野外鱷卵平均孵化率約為65%，幼鱷在前1至3年內(nèi)的存活率不高，能存活長大的揚子鱷僅占10%。

鱷卵孵化過程中，保護區(qū)會使用紅外相機、溫濕度儀進行監(jiān)測，盡量不人為干擾。如果遇到雨水過多、白蟻侵蝕等不可抗拒因素，工作人員會將鱷卵送至保護區(qū)的繁殖研究中心進行人工孵化。

今年，繁殖研究中心也傳來好消息，目前已順利人工孵化幼鱷1440余條，為常態(tài)化開展揚子鱷野外放歸提供了大量優(yōu)質(zhì)種群個體。

目前，安徽首個揚子鱷規(guī)?；巴夥艢w5年計劃已經(jīng)完成。從2003年開展實驗性放歸到近幾年開展規(guī)?；艢w，保護區(qū)至今已累計開展放歸活動20次、放歸揚子鱷1818條。依據(jù)2024年5月的揚子鱷野外種群資源調(diào)查結(jié)果估算，揚子鱷野外種群數(shù)量約1400條，相較2018年估算的210—250條，增長600%。其中，觀測到的揚子鱷幼體、亞成體數(shù)量也逐年增多。

此外，揚子鱷野外種群數(shù)量的快速增長，還得益于2019年保護區(qū)對6塊共計263公頃的揚子鱷核心棲息地進行了生態(tài)修復(fù)。

如今，揚子鱷保護已進入全新階段?！氨Ｗo區(qū)將聚焦現(xiàn)有野外種群保護和棲息地生態(tài)修復(fù)，不斷夯實野外種群復(fù)壯的基礎(chǔ)。”孫四清介紹，保護區(qū)將繼續(xù)健全監(jiān)管體系，強化區(qū)域網(wǎng)格化管理，盡可能地減少人類活動影響，給野外揚子鱷營造一個良好的生存環(huán)境。

此外，隨著自然保護地整合優(yōu)化工作的完成、保護區(qū)核心區(qū)內(nèi)永久基本農(nóng)田的退出，保護區(qū)將依托現(xiàn)有棲息地進一步進行生態(tài)修復(fù)，擴大野外種群的生存和發(fā)展空間，并根據(jù)揚子鱷的分布情況構(gòu)建生態(tài)廊道，增加相鄰種群之間的交流機會。（陳燕飛 胡苗苗）