傳說中，周朝末年蜀地君主名杜宇，這位勤勉的國君憂慮百姓樂而忘憂不顧耕種，每逢春耕便四處奔走提醒大家不負春光，終因積勞成疾故去。然而杜宇仍忘不掉子民，于是精魄化為小鳥于每年春日四處啼叫直至咯血，鮮血落遍山野，化作漫山紅花。后來，百姓們?yōu)橹袆樱燎趧谧?，并為鳥取名杜鵑鳥，花取名，杜鵑花。

杜鵑花海（覃灝 攝）

杜鵑花名來源的傳說有很多的版本，或是明君愛民，或是思念亡妻，又或者是憂憤不甘，但這并不影響杜鵑花在人們心中的地位。全世界的杜鵑屬物種有900多種，目前已有園藝品種近萬個。在我國，杜鵑已有兩千年的栽培歷史，1985年，杜鵑花被評為中國十大名花之六，被稱為“花中西施”，深受大眾的喜愛。同時，因中國杜鵑花種類約占全球種數(shù)的59%，中國也被世界各國有關(guān)學者認為是世界杜鵑花的起源和分布中心。

粉紅爆杖花 Rhododendron duclouxiiLevl.（覃灝 攝）

睫毛萼杜鵑 Rhododendron ciliicalyxFranch.（覃灝 攝）

我國的杜鵑花屬植物分布又以西南地區(qū)為最。作為云南八大名花之一，僅在云南就分布有近300種杜鵑花。在眾多令人眼花繚亂的花海里，有那么一種的發(fā)現(xiàn)擁有著曲折而不凡的身世過往：

大樹杜鵑（Rhododendron protistum var. giganteum）。

中文名：大樹杜鵑

拉丁名：Rhododendron protistumvar. giganteum (Forrest ex Tagg) D. F. Chamb.

分類地位：植物界，被子植物門，雙子葉植物綱，合瓣花亞綱，杜鵑花目，杜鵑花科，杜鵑花屬

保護級別及瀕危程度：極危（CR）

鑒別特征：常綠喬木，幼枝密被黃灰色絨毛。革質(zhì)葉長20-45厘米，寬7-20厘米，老葉下面毛被疏松，淡棕色，不脫落。中脈粗壯，極隆起，側(cè)脈明顯；葉柄粗，圓柱形，上面具縱溝，無毛。頂生總狀傘形花序，有花20-30朵，花冠斜鐘形，7-8厘米，深紫紅色，無斑點。內(nèi)外無毛，筒內(nèi)基部具深紅色蜜腺。圓柱形萌果被黃棕色絨毛。

生活習性：生長于海拔2800-3300米的混交林中

分布現(xiàn)狀：主要分布于中國云南西部

大樹杜鵑（黃湘元 攝）

大樹杜鵑又被稱作是“杜鵑花王”，是杜鵑花屬中最高大的喬木樹種。樹最高可達30米，最大直徑可達3米多。

大樹杜鵑植株及周邊環(huán)境（李嶸 攝）

1919年英國生物學家、傳教士傅禮士（George Forrest）從緬甸進入云南騰沖，在高黎貢山發(fā)現(xiàn)一株高達25米、徑圍2.6米、樹齡280年的杜鵑花樹。傅禮士意識到無法將其帶走，于是在采集花和果實標本后，雇人砍倒了大樹，將樹干鋸成圓盤，并將圓盤標本從高黎貢山抬到緬甸并用輪船運到英國。1962年，傅禮士和塔吉（Tagg）為大樹杜鵑正式定名，并在英國愛丁堡植物園刊物宣布了大樹杜鵑的發(fā)現(xiàn)。

大樹杜鵑（黃湘元 攝）

大樹杜鵑（李嶸 攝）

然而在傅禮士發(fā)現(xiàn)大樹杜鵑后的60余年，由于文獻資料記錄的產(chǎn)地不具體，我國植物學工作者多次深入高黎貢山腹地考察，卻始終沒有找到大樹杜鵑的鮮活植株。最終還是皇天不負有心人，在距離傅禮士發(fā)現(xiàn)大樹杜鵑過去了63年后，也就是1982年4月，大樹杜鵑考察組在騰沖縣大塘大河頭以北的高黎貢山一帶發(fā)現(xiàn)了世界罕見的大樹杜鵑群落。該群落在面積為0.25平方公里的范圍內(nèi)，有40多棵大樹杜鵑分布，光是胸徑1米左右的就有12棵。其中最大的一棵，基部直徑3.07米，高28米，樹冠61平方米，樹齡五百多歲，是當今世界最大的一棵大樹杜鵑，被科學家譽為“大樹杜鵑王”。

1982年3月杜鵑圖譜組在云南騰沖縣采集的大樹杜鵑標本，

現(xiàn)藏于昆植標本館

目前，大樹杜鵑數(shù)量約3000株左右，主要分布于云南騰沖縣。由于生長環(huán)境的局限，引種栽培和人工繁殖困難，目前已被世界自然保護同盟（IUCN）列為極危物種，被云南省極小種群物種拯救保護規(guī)劃綱要（2010-2020年）列為極小種群物種進行保護。

曾經(jīng)，“杜鵑花王”靜靜在山中繁衍生息，花開花落，四季變換。忽然有人打破了寧靜，將標本從深山中帶出，帶給了全世界震撼與驚艷。避世六十余載歲月，再度被人發(fā)現(xiàn)，不過這一次，人類選擇了保護。自此以后，花王得以再度隱居，生生不息，棲息于高黎貢山，與鳥語共花香。

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