保護區(qū)于1981年11月經(jīng)云南省人民政府批準建立；1994年4月經(jīng)國務院批準晉升為國家級自然保護區(qū)。

 保護區(qū)地處低緯度高原，屬亞熱帶高原季風氣候，年平均氣溫15.5℃，氣候、植被垂直分布明顯，孕育了豐富的生物多樣性和完整穩(wěn)定獨特的生態(tài)系統(tǒng)。

 一是植物資源豐富。保護區(qū)共記錄有維管束植物207科967屬3157種，國家重點保護野生植物60種，其中國家一級重點保護植物1種，即喜馬拉雅紅豆杉；國家二級重點保護植物59種，代表物種為大理羅漢松、漾濞槭、蒼山石杉等，中國特有分布植物1173種，云南特有植物234種，蒼山狹域特有種33種，蒼山特有珍稀瀕危植物126種，模式標本產(chǎn)地植物約289種。

 二是動物資源豐富。保護區(qū)共記錄脊椎動物434種，其中哺乳動物91種，兩棲爬行類56種，鳥類279種，魚類28種，國家重點保護野生動物65種，其中林麝、黑鸛、黑臉琵鷺、黑頸長尾雉、中華穿山甲、豺等14種為國家一級重點保護動物；以獼猴、小熊貓、白腹錦雞、白胸翡翠、黑頸??、紅瘰疣螈、細脆蛇蜥為代表的國家二級重點保護動物51種。此外，保護區(qū)共記錄無脊椎動物159種。