沙漠的形成，除了干旱氣候條件與濫伐森林樹木，破壞草原外，還要有豐富的沙漠物質來源，它們多分布在沉積物豐厚的內陸山間盆地和剝蝕高原面上的洼地和低平地上。沙源有來自古代或現代的各種沉積物中的細粒物質。

中國的塔克拉瑪干沙漠和古爾班通古特沙漠的沙源于古河流沖積物；

騰格里沙漠、毛烏素沙漠和小騰格里沙漠的大部分沙源于古代與現代的沖積物和湖積物；

塔里木河中游和庫爾勒西南滑干河下游的沙漠都來自現代河流沖積物。騰格里沙漠和賀蘭山、狼山-巴音烏拉山前地區(qū)的沙丘來源于洪積-沖積物。鄂爾多斯中西部高地上的沙丘來源于基巖風化的殘積物。