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最近清歡在昆山寶島一村內(nèi)發(fā)現(xiàn)了一株長(zhǎng)相特別的植物。只見(jiàn)它植株不高，栽種在花壇里，倒卵形葉片小巧狹長(zhǎng)，翠綠油亮，花瓣狹長(zhǎng)5-6片圍繞著金黃的花蕊排列開(kāi)來(lái)，而且花瓣與花瓣之間分的很開(kāi)。整體看起來(lái)像是山茶花，但是花型和葉子又像杜鵑。這種既像山茶又像杜鵑的植物，原來(lái)叫做杜鵑紅山茶，又名杜鵑葉山茶。

杜鵑紅山茶(Camellia azalea)，是山茶科山茶屬常綠灌木，是我國(guó)特有的一級(jí)珍稀保護(hù)植物，別名“四季杜鵑茶”、“杜鵑茶”等，是極其珍稀的山茶品種，有著“植物界大熊貓”之稱。

杜鵑紅山茶于上世紀(jì) 80 年代在廣東省陽(yáng)春縣鵝凰嶂自然保護(hù)區(qū)被發(fā)現(xiàn)，野外物種現(xiàn)只剩近千株，2004年被《中國(guó)物種紅色名錄》列為極危物種。因其分布狹窄，結(jié)實(shí)率和種子萌發(fā)率都很低，加之無(wú)序采挖，天然種群個(gè)體數(shù)量稀少，曾一度瀕臨滅絕。

杜鵑紅山茶蠟燭狀的花蕾頂生或腋生，花蕾很大。花開(kāi)直徑8~10厘米，花色鮮紅，花蕊金黃，加上青翠的葉片，讓整朵花瞬間有了一種華麗高貴的氣質(zhì)，仿佛是戴著金冠的女王，端莊大氣。

盡管是單瓣，但它花大色艷，花開(kāi)密集，整體豐滿，花期4月份至12月份，但在適宜的栽培條件下一年四季開(kāi)花不斷。這在山茶屬已發(fā)現(xiàn)的所有物種中為獨(dú)有，彌補(bǔ)了山茶屬夏季和秋季不開(kāi)花的空白，是培育四季開(kāi)花型茶花的優(yōu)良親本。

園藝工作者將杜鵑紅山茶作為主要親本，通過(guò)人工雜交選育出了四季茶花。四季茶花品種涵蓋單瓣、半重瓣、托桂型、牡丹型、玫瑰重瓣型、完全重瓣型等多種茶花花型，花型花色各異。夏季始花，秋冬盛花，春季亦可持續(xù)開(kāi)花。

杜鵑紅山茶葉型、花型都很特別，不僅具有茶花的耐寒，還兼具耐熱的特性，葉色常青，四季開(kāi)花，花色純正，具有很高的觀賞價(jià)值，科研價(jià)值和社會(huì)應(yīng)用價(jià)值。