在整個非洲，大片的非森林地區(qū) (如熱帶草原和稀樹草原) 正受到以植樹造林形式進行的不當恢復行動的威脅。

然而，這一問題的潛在規(guī)模，或人們的擔憂是否會在實踐中得到證實，都是未知數(shù)。為了解在稀樹草原和草地植樹的潛在規(guī)模，本研究調查了非洲森林恢復行動（AFR100）的恢復承諾和實地項目，發(fā)現(xiàn)在非森林系統(tǒng)中進行植樹的恢復活動非常普遍。

FLR旨在恢復被砍伐森林或退化景觀的生態(tài)功能，提高人類福祉，是波恩挑戰(zhàn)目標的基礎。FLR方法得到廣泛應用，恢復地點以世界資源研究所（WRI）編制的《森林景觀恢復機會圖集》為指導。在實踐中，主要的恢復活動側重于增加樹木覆蓋率，主要包括種植樹苗、自然再生、農(nóng)林業(yè)（將樹木納入農(nóng)業(yè)系統(tǒng)），還是管理人工林，這些活動普遍認為可以通過增加樹木覆蓋率來補救退化。根據(jù)聯(lián)合國糧農(nóng)組織（FAO）、WRI和IUCN的定義，森林被定義為樹冠覆蓋率至少達到 10%的區(qū)域。但批評者認為，森林的這一定義可能會錯誤地把熱帶稀樹草原等有樹木的開放系統(tǒng)歸類為森林。

因此，在熱帶草原和稀樹草原等非森林系統(tǒng)中植樹的可能性是存在的，因為如上所述，它們經(jīng)常被錯誤地歸類為森林。FLR關注的是樹木在景觀上的重新生長，因此認為增加樹木覆蓋率是可取的。

作為一個重大恢復計劃的例子，本研究重點關注非洲森林100計劃（AFR100），該計劃的目標是到2030年通過植樹和樹木自然再生恢復非洲1億公頃的土地，并評估非森林系統(tǒng)在多大程度上可以成為植樹恢復計劃的目標。作者使用廣為接受的RESOLVE生態(tài)區(qū)劃圖，計算了每個AFR100國家森林（闊葉林和旱林）可用于恢復的面積與承諾的面積之比。接下來根據(jù)各國可用于恢復的森林總面積，檢查了各國承諾用于恢復森林的面積，以計算森林與非森林棲息地的恢復范圍。如果沒有森林棲息地或森林完好無損（即不需要恢復），則“恢復區(qū)域”將可能被移至非森林棲息地。

▲不匹配的重新造林承諾。非洲森林景觀恢復倡議（ARF100）國家的重新造林承諾占其國家森林面積的百分比。按植被類型和退化程度劃分的 ARF100重新造林承諾面積如圖所示（左側柱狀圖）。柱形圖顯示了當前 AFR100 恢復承諾中退化森林的部分，以及退化森林恢復的最大潛力（即如果承諾的總面積僅集中在 AFR100 國家的退化森林），在整個非洲總計1.763億公頃的退化森林中，退化森林恢復的總面積將達到 1.336 億公頃（右柱形圖）。

在已簽署AFR100的 35 個國家中，根據(jù)FLII分析表明，退化森林生境總面積為1.763億公頃。在擁有退化森林的國家中，一旦將退化森林的恢復面積從其總承諾中計算出來，整個非洲仍有1.128億公頃的退化森林需要恢復；這意味著三分之一的中低完整性森林（6350 萬公頃）被指定用于目前AFR100的恢復工作。此外，如果承諾恢復的總面積側重于真正退化的森林，而不是非森林系統(tǒng)，那么AFR100四分之三（75.8%）的退化森林可以得到恢復，并避免大面積植樹造林。

大多數(shù)項目都以改善生計、恢復退化和/或毀林地區(qū)為目標，但有關退化的哪些方面正在得到恢復的關鍵信息以及監(jiān)測和績效指標卻很少公開，要找到有關項目這些方面的信息非常困難。鑒于這些項目從全球北方國家政府（如德國聯(lián)邦環(huán)境部）、世界自然保護聯(lián)盟、聯(lián)合國、糧農(nóng)組織、全球環(huán)境基金以及當?shù)睾蛧H非政府組織（如大自然保護協(xié)會）那里獲得了大量資金（超過 10 億美元的發(fā)展資金和 1.48 億美元的私營部門承諾資金），這些項目必須透明且負責任，否則將面臨"洗綠"的風險。本研究的結果可能是多種因素共同作用的結果，包括公眾和政策制定者缺乏生態(tài)意識、巨額資金獎勵、森林定義以及項目管理不善。

盡管FLR允許以樹木為基礎的恢復帶來多種益處，但廣泛使用農(nóng)林業(yè)進行恢復的做法應受到更嚴格的審查，尤其是在非森林生態(tài)系統(tǒng)中。雖然農(nóng)林業(yè)可以提高生物多樣性（尤其是在起點較低的情況下），增加生態(tài)系統(tǒng)健康（如增加土壤肥力、減少水土流失），從而有助于退化土地的恢復，但這并不總是等同于恢復，因為與森林相比，農(nóng)林業(yè)支持的物種較少。在草地系統(tǒng)中進行農(nóng)林業(yè)，特別是使用非本地物種，是有問題的，因為火災和放牧等生態(tài)系統(tǒng)過程對熱帶草地系統(tǒng)的功能至關重要，但往往與農(nóng)林業(yè)相沖突。因此，盡管農(nóng)林業(yè)可為人類福祉帶來巨大利益，但生態(tài)完整性和功能性并不會自動得到增強。相反，在草地系統(tǒng)中，其他土地用途可能更適合大面積恢復——例如，可持續(xù)畜牧業(yè)和野生動物養(yǎng)殖業(yè)。

當然，非森林系統(tǒng)在退化時也需要恢復（由于土壤侵蝕、過度放牧和木本植物侵占造成的草本層損失、火災的抑制以及樹木的過度采伐）。不過，必須正確識別非森林生態(tài)系統(tǒng)，以便對其采取適當?shù)幕謴透深A措施（例如，使土地免于放牧、播種青草、清除木質侵蝕）。在這些退化案例中，主要關注樹木以 "恢復生態(tài)功能 "而不是恢復地表層的做法對大多數(shù)案例都沒有幫助。盡管這里展示了非洲各地不適當?shù)幕謴鸵?guī)模，但全球范圍內(nèi)的非森林系統(tǒng)都受到了威脅（例如，巴西 Chapada dos Veadeiros 國家公園的豐富草地每公頃有多達 400 種植物，但目前正在種植樹木）。

本研究的分析表明，植樹造林在非森林系統(tǒng)中非常普遍，這也凸顯了樹木和森林在全球恢復工作中的霸權地位。問題的根源在于人們對草地生物群落仍然存在根本性的誤解，因此將草地生物群落錯誤地歸類為森林。根據(jù)FAO的森林定義制定的森林恢復指南認為，任何面積至少大于0.1公頃、樹木覆蓋率至少達到10%、樹高至少達到 2米的地區(qū)都是森林。該定義受到了批評，因為它可能無法充分區(qū)分天然林和人工林（兩者在碳和生物多樣性價值方面存在差異），而且僅以植被結構為依據(jù)，這意味著有樹木的開放系統(tǒng)（如熱帶稀樹草原）可能會被錯誤歸類。然而，這一定義仍然存在，部分原因是其重點在于樹木，而且樹冠覆蓋率很容易通過遙感測量。森林覆蓋率的目標是在可以支持森林生長的氣候條件下樹木覆蓋率較低的地區(qū)，往往錯誤地認為這些地區(qū)是森林砍伐和退化地區(qū)，因此是恢復的機會。

全球開放生態(tài)系統(tǒng)中的樹木覆蓋率不斷增加，不僅對生態(tài)系統(tǒng)本身，而且最終對整個社會都構成了重大威脅。本研究敦促轉變模式，從關注樹木的結構轉變?yōu)殛P注草地、非森林系統(tǒng)獨特而重要的特征和生態(tài)。使用生物群落圖（如 RESOLVE 生態(tài)區(qū)）雖然并不完美，但也是一種進步，它可以掩膜大面積的非森林區(qū)域，更準確地識別真正的森林。